Según un reporte elaborado por la agencia de noticias Reuters y Columbia Journalism Investigations, Nicaragua ha emergido como un punto geográfico crucial en nuevas rutas intercontinentales utilizadas por migrantes en su camino hacia Estados Unidos.
Mediante datos de aviación previamente no reportados, cifras de frontera obtenidas mediante solicitudes de asilo y más de 100 entrevistas con funcionarios gubernamentales, policías, empleados de aerolíneas, contrabandistas, agentes de viajes y migrantes en nueve países, se revela que la dictadura de Daniel Ortega está facilitando movimientos migratorios irregulares desde África Occidental e India hasta Centroamérica.
La investigación señala que una de las rutas identificadas comienza en África Occidental, donde migrantes pagan hasta 10,000 dólares por vuelos comerciales con escalas en Nicaragua antes de continuar por tierra hacia Estados Unidos.
El segundo corredor atiende a inmigrantes de la India, quienes pagan entre 6 y 8 millones de rupias (72,000 a 96,000 dólares) por persona por vuelos chárter a Centroamérica, seguidos por un tránsito terrestre hacia la frontera estadounidense.
Estas rutas evitan los peligros del Tapón del Darién y los requisitos de visa para los migrantes que vuelan directamente a México, utilizando Nicaragua como puente estratégico.
Los vuelos chárter hacia Nicaragua aumentaron luego que en julio pasado un vuelo de Legend Airlines fuera impedido de desembarcar en El Salvador, proveniente desde los Emiratos Árabes Unidos, y con 300 pasajeros, todos de nacionalidad india.
Varios pasajeros dijeron a la tripulación de cabina que planeaban viajar a México y cruzar ilegalmente la frontera hacia Estados Unidos, según un miembro de la tripulación. Otros dijeron que iban de vacaciones a la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana.
Los funcionarios salvadoreños ya estaban en alerta máxima cuando aterrizó el vuelo. Varios meses antes, las autoridades estadounidenses y salvadoreñas habían notado un patrón inusual de aterrizaje de aviones chárter en El Salvador que transportaban principalmente a ciudadanos indios.
Los aviones llegaban llenos y salían vacíos, dijo un funcionario estadounidense. Y algunos pasajeros que decían ser turistas llevaron sólo una mochila para viajes de semanas de duración.
Las autoridades estadounidenses descubrieron más tarde que casi todos los pasajeros chárter que desembarcaron en San Salvador habían cruzado la frontera hacia Estados Unidos, dijo el funcionario.
Estos vuelos chárter representan una nueva fase de inmigración ilegal a Estados Unidos, dijeron cinco funcionarios estadounidenses en entrevistas con Reuters.
Después de que el vuelo de julio fuera rechazado desde El Salvador, los datos de aviación muestran que no hubo más vuelos a Centroamérica hasta el 9 de diciembre de 2023, cuando un Airbus Legend aterrizó en Managua. Los datos muestran cuatro vuelos Legend adicionales con destino a Managua durante las próximas dos semanas.
Blas Núñez-Neto, del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., subrayó que Nicaragua ha sido aprovechada por su política de acceso flexible, permitiendo que migrantes de todo el mundo lleguen a cambio de pagos en efectivo.
“Creo que Nicaragua, lamentablemente, ha estado utilizando estos flujos como armas. Es difícil cuando tienes un gobierno en la región que esencialmente ha abierto sus puertas y permite que cualquier persona de cualquier parte del mundo vuele directamente a cambio de un pago en efectivo”, dijo Núñez-Neto.
TESTIMONIO DE MIGRANTE QUE PASÓ POR NICARAGUA
A última hora de la tarde del 28 de agosto, Ismaila Diop, de 30 años, propietario de una pequeña empresa de Senegal, aterrizó en Managua a bordo del vuelo TA315 de Avianca. A su llegada, Diop dijo que pagó 160 dólares por una visa de turista y tomó un taxi desde el aeropuerto hasta la frontera con Honduras, a cinco horas de distancia. Su chofer nicaragüense confirmó el viaje y el pasaje de $50.
Diop voló de Dakar a Rabat y luego a Madrid, donde abordó un vuelo de Avianca a Managua con escalas en Bogotá y San Salvador, según muestran los talones de boletos y las fotografías.
Diop dijo que un amigo gay en Estados Unidos le transmitió el contacto de una corredora de boletos en Marruecos llamada Lisa Sow. Diop transfirió más de 2 millones de francos CFA (3.200 dólares) a Sow, quien dijo a Reuters y al CJI que usó el dinero para comprarle a Diop un billete de avión a Nicaragua.
Además de Diop, Reuters y CJI hablaron con otros 11 inmigrantes de países de África occidental que dijeron que volaron con Avianca a Nicaragua antes de dirigirse a la frontera con Estados Unidos.
La aerolínea colombiana Avianca es desde hace varios años la principal aerolínea en Managua, según muestran los datos de vuelos.
Consultada sobre las cuentas y los datos de los migrantes, Avianca dijo que no puede discriminar a los pasajeros que cumplen con los requisitos para viajar. Agregó que ha tomado medidas contra el “tráfico migratorio irregular” como limitar y cancelar conexiones entre Europa y diferentes destinos, específicamente Managua.
AVIÓN CHÁRTER QUE NO PUDO HACER VUELO HACIA NICARAGUA
El 21 de diciembre de 2024, las autoridades francesas detuvieron un avión chárter que hacía escala en el pequeño aeropuerto de París-Vatry tras recibir una denuncia anónima, según la fiscalía de París.
El avión, que se dirigía a Managua desde Fujairah, era operado por Legend Airlines, el mismo operador que fue rechazado desde San Salvador en julio.
De los 303 ciudadanos indios a bordo, 276 regresaron a la India, según los registros de la policía india.
Tiphaine Watier, defensora pública del aeropuerto de Vatry, dijo que algunos pasajeros estaban tan desesperados por llegar a Nicaragua que iniciaron una huelga de hambre en el aeropuerto: “Había gente que había vendido todo, su casa, su coche”.
El aumento del tráfico aéreo irregular ha puesto a Nicaragua bajo escrutinio internacional, y las autoridades locales no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre estas nuevas dinámicas migratorias.
Nicaragua está desempeñando en la ruta global de la migración irregular, siendo un punto de partida y tránsito para miles de personas que buscan alcanzar el sueño americano a través de caminos cada vez más complejos y costosos.